הנטופים קצרו דגני בר בשיטה מתוחכמת כבר לפני 15 אלף שנה

לפני כ 15 אלף שנה, בני התרבות הנטופית כבר ידעו לקצור דגני בר בצורה מתוכננת ומתמשכת, לפי שלבי ההבשלה. זו המסקנה של מחקר מאוניברסיטת חיפה שפורסם בכתב העת Scientific Reports, ושבדק 158 להבי מגל פרהיסטוריים. הנטופים חיו בלבנט לפני כ 15 עד 12 אלף שנה, בתקופה שבה קבוצות של ציידים ולקטים התחילו לאמץ אורח חיים יושבי קבע.

המחקר הובילה ד״ר איריס גרומן ירוסלבסקי, ראשת מעבדת ניתוח השחיקה במכון זינמן לארכאולוגיה. החוקרים בחנו 90 להבים מטרסת מערת אל ואד שבכרמל, ו 68 להבים מהאתר הנטופי סאליביה 1 בבקעת הירדן. במיקרוסקופ, בהגדלה של עד פי 200, הם בדקו את סימני השחיקה הזעירים שנוצרו בקצות הלהבים בזמן השימוש, ושמסגירים עם אילו חומרים הלהב בא במגע.

במקביל ערכו החוקרים 17 ניסויים עם 22 מגלים משוחזרים, שבהם קצרו דגני בר בשלבי הבשלה שונים באזורים שונים בארץ. ההשוואה בין הסימנים שנוצרו בניסוי לבין אלה שעל הלהבים הארכאולוגיים אפשרה להבדיל בין קציר של דגנים בהבשלה חלקית לקציר בשלב מתקדם יותר.

כל 158 הלהבים נשאו סימנים של קצירת דגנים. באל ואד חולקו הסימנים בערך שווה בשווה בין קציר בהבשלה חלקית לקציר בהבשלה מתקדמת. בסאליביה 1 כ 65 אחוז מהלהבים הראו סימני הבשלה מתקדמת וכ 32 אחוז סימני הבשלה חלקית. כמחצית מהלהבים הראו גם שימוש ממושך במיוחד, ובחלקם נמצאו סימנים לחידוד ולתחזוקה תוך כדי שימוש. החוקרים משחזרים מכאן עונת קציר שנמשכה כמה שבועות, מקציר דגנים בהבשלה חלקית ועד שלבי ההבשלה המאוחרים.

לפי החוקרים, מדובר בצורה מוקדמת של קציר דגנים שקדמה לדגנים המבויתים בין 1,000 ל 4,500 שנה. לדברי גרומן ירוסלבסקי, הנטופים ידעו לזהות ולנצל זנים שאינם מתפזרים, בדומה לזנים המבויתים של ימינו, וכך הגדילו את התפוקה. היא רואה בכך צורה מוקדמת של גידול דגנים, אם כי עדיין לא החקלאות המבוססת שהתפתחה בתקופה הניאוליתית.

במחקר השתתפו גם חוקרים מהאוניברסיטה העברית, מאוניברסיטת בן גוריון בנגב ומרשות העתיקות, לצד פרופ׳ ראובן ישורון, פרופ׳ דניאל קאופמן ופרופ׳ מינה וינשטיין אברון מאוניברסיטת חיפה.