תאים בוגרים בקרנית חוזרים להיות תאי גזע ובונים אותה מחדש

חוקרי הטכניון גילו בעכברים שהעין מסוגלת לתיקון עצמי מפתיע: גם אחרי שכל תאי הגזע של הקרנית הושמדו, תאים בוגרים בקרנית חוזרים להיות תאי גזע ומשקמים אותה. זה ממצא ממחקר בעכברים, והדרך לטיפול בבני אדם עדיין ארוכה. הקרנית היא כיפה שקופה בחזית העין, ואיבוד תאי הגזע שלה עלול לגרום לאובדן ראייה.

המחקר, בהובלת פרופ׳ רובי שלום פוירשטיין, חוקר תאי גזע בטכניון, פורסם ב Nature Communications ותואר גם באתר Earth.com. הצוות הסיר מקרניות של עכברים את כל טבעת תאי הגזע בשפה, ושמר על הרקמה הסובבת, ואז עקב אחרי השינויים בתאים. מה שנמצא היה לא תאים ששרדו את ההסרה אלא תאי קרנית בוגרים רגילים שהפכו את הכיוון.

בתוך כ 40 יום, התאים שחזרו להיות תאי גזע הפכו כמעט לא ניתנים להבחנה מתאי גזע טבעיים. הם חולקים יותר מ 99 אחוז מפעילות הגנים עם תאי גזע אמיתיים, לעומת 85 עד 90 אחוז בתאי קרנית רגילים, והקרניות נשארו שקופות במשך חצי שנה. אפילו תאים זקנים במיוחד, מהמרכז, שכמעט הפסיקו להתחלק, חזרו להיות תאי גזע, ושמרו על קרנית שקופה כמעט שנה.

מה מפעיל את החזרה? מקרופאגים, תאי חיסון, שמפרישים אותות כימיים: IGF1, גורם גדילה, ו CCL2, שליח חיסוני. כשהקטינו את מספר המקרופאגים בכשלושת רבעים, תאי הגזע כמעט לא הצליחו לחזור. החוקרים מציינים גם מגבלות: התהליך עבד רק כשהרקמה שמארחת את תאי הגזע נשארה שלמה, ותאי הלחמית לא הפכו לתאי גזע של קרנית.

הניסויים נערכו כמעט כולם בעכברים, ועדיין לא ידוע אם אותו דבר קורה בקרנית אנושית, אם כי ברקמה אנושית שנתרמה אותם אותות עזרו לתאי גזע אנושיים בתרבית לשמור על זהותם. הצעד הבא, לפי הדיווח, הוא ללמוד לשלוט בתהליך ולברר אם גם איברים אחרים מסוגלים לכך. בשורה מדעית זהירה אבל יפה: הגוף יודע לתקן את עצמו בדרכים שרק מתחילים להבין.