ציפוי שעווה מתכלה שיכול לצמצם שימוש בחומרי הדברה

חוקרי הטכניון פיתחו SafeWax, ציפוי שעווה דק ומתכלה, שמרססים על עלי צמחים וחוסם נבגי פטריות מלנבוט עליהם. הממצאים פורסמו בכתב העת Small. החוקרים מעריכים שהטכנולוגיה יכולה לצמצם את השימוש בחומרי הדברה כימיים בלפחות 50 אחוז. הטכניון פרסם את הידיעה ב 7 בינואר 2026.

הרקע גדול: לפי דיווחי האו״ם, מחלות צמחים משמידות כשליש מהיבול החקלאי העולמי וגורמות להפסד כלכלי שנתי של יותר מ 70 מיליארד דולר. הדרכים המסורתיות להילחם בהן נשענות על חומרי הדברה כימיים, שמחלחלים לקרקע ומסכנים את הסביבה ואת בריאות האדם. נוסף על כך, חומרי הדברה רבים איבדו מיעילותם בגלל עמידות חיידקית.

SafeWax עובד אחרת. בריסוס פשוט הוא יוצר על פני הצמח שכבה דקה ואחידה, מתכלה ודוחת מים (סופר הידרופובית), שמונעת באופן פסיבי מנבגי פטריות לנבוט ובכך מעכבת את התפתחות המחלה. ההשראה מקליפת הצמח, שכבת שעווה טבעית שמכסה למשל עלי לוטוס וברוקולי ומאפשרת להם להתנקות עצמית כשהם דוחים חיידקים ולכלוך. החומר מבוסס על חומצות שומן מתכלות שאפשר להפיק משאריות מזון, ולכן הוא גם מסייע בצמצום בזבוז מזון.

בניסויים שתוארו במאמר ב Small נבדקה הטכנולוגיה על עגבניות, פלפלים, גפנים וצמחי במבוק, והוכחה כאפשרית ויעילה בהגנה עליהם, בלי לפגוע בתהליכים פיזיולוגיים חיוניים כמו פוטוסינתזה. הציפוי גם מסנן קרינת UV חזקה שפוגעת ביבולים, מגן על הצמח מחום וקרינה ומאט התייבשות, ובו בזמן שקוף לאור הנראה שנחוץ לפוטוסינתזה. המחבר הראשון הוא ד״ר אירינה פוליצ׳וק מהמחלקה להנדסת חומרים.

את הפרויקט תיאם פרופ׳ בועז פוקרוי מהפקולטה להנדסת חומרים, בשיתוף מעבדה נוספת בטכניון בהובלת פרופ׳ אסתר סגל מהפקולטה לביוטכנולוגיה והנדסת מזון, ועם ארבעה שותפים בין לאומיים: BASF הגרמנית, אוניברסיטת בולוניה האיטלקית, המכון הצרפתי ליין וגפן ו Eurofins הצרפתית. המימון הגיע ממענק EIC Pathfinder של האיחוד האירופי, כפי שמציין הטכניון. לדברי פוקרוי, מעבר להגנה פסיבית מפני מחלות, הציפוי מגביר את העמידות הסביבתית של הצמחים ומקטין את טביעת הרגל האקולוגית של גידולם.