זוכה נובל בפיזיקה נטע עץ בשדרת חתני הנובל של הטכניון

פרופ׳ ריינהרד גנצל, זוכה פרס נובל בפיזיקה לשנת 2020, ביקר בטכניון לאחרונה ועשה כמה דברים: נפגש עם דיקן הפקולטה לפיזיקה הנכנס, פרופ׳ אריק אקרמנס, הרצה לסטודנטים, ונטע עץ בשדרת חתני הנובל של הקמפוס, שבה כבר ניטעו יותר מעשרים עצים בידי זוכי פרס נובל. הטכניון פרסם את הסיפור ב 22 בינואר.

זה לא היה הביקור הראשון. ב 2014 העניק לו הטכניון את פרס הארווי, הפרס היוקרתי ביותר שהמוסד מעניק, על ההוכחה שבמרכז שביל החלב קיים חור שחור. הפרס נחשב ״מנבא נובל״, כי יותר מ 30 אחוז מזוכיו זכו אחר כך בנובל, וכך קרה גם לגנצל, שזכה בו שש שנים אחרי. מאז ביקר בטכניון כמה פעמים. גנצל, יליד גרמניה ב 1952, מנהל את מכון מקס פלאנק לפיזיקה חוץ ארצית בגרשינג.

בהרצאה סיפר לסטודנטים על דרכו. עד גיל 15 היה בטוח שיהיה ארכאולוג. ״בסוף הגעתי לתחום דומה״, אמר, ״הרי גם ארכאולוגיה וגם אסטרופיזיקה עוסקות בחקר העבר״. הוא גם היה ספורטאי: נבחר לנבחרת האולימפית של גרמניה בזריקת כידון, אבל פציעה קשה במרפק קטעה את הקריירה והרסה את החלום להשתתף באולימפיאדת מינכן. לדבריו, הספורט לימד אותו להתמיד וללמוד מכישלונות.

המדע שלו נשען על מכשירים. גנצל הוביל פיתוח טכנולוגיות שאפשרו להוכיח את קיומו של חור שחור במרכז הגלקסיה ולקבוע שמסתו גדולה פי ארבעה מיליון ממסת השמש. הפתרון לעיוותים שהאטמוספרה מוסיפה לתמונה של טלסקופים ארציים היה שילוב של הדמיית אינפרא אדום, אופטיקה חדשנית ואופטיקה אדפטיבית, שמתקנת את ההפרעות האלה. הגילויים פורסמו ב Nature באוקטובר 2002: במרכז שביל החלב, כ 26 אלף שנות אור מאיתנו, קיים עצם קטן ממערכת השמש אך כבד פי ארבעה מיליון מהשמש. על כך קיבלו גנצל ואנדריאה גז את הנובל ב 2020, יחד עם רוג׳ר פנרוז מאוקספורד.

ד״ר שמואל ביאלי מהפקולטה לפיזיקה, שארגן את הביקור, הסביר ש GRAVITY, המכשיר האחרון שגנצל הוביל, פועל בטלסקופ VLT בצ׳ילה, ומשלב אותות של ארבעה טלסקופים בקוטר 8.2 מטרים כל אחד לתמונה ברזולוציה שמקבילה לטלסקופ ענק של 130 מטרים. לדבריו אפשר למדוד מיקומים בדיוק של עד 10 מיקרו שניות קשת, כמו למדוד מתל אביב את מיקומו של גרגר חול על ספסל בניו יורק. בפתח ההרצאה אמר פרופ׳ חגי פרץ שהגדולה של גנצל כאדם אינה פחותה מהגדולה שלו כמדען. גנצל עצמו אמר לסטודנטים שהטכניון הוא מקום מצוין ללימודים ברמה גבוהה ושראה שם הרבה סקרנות.